戦時中のGibsonの生産体制
1941年12月、アメリカが第二次世界大戦に参戦すると、Gibsonを含む多くの民間企業は軍需生産へと転換を余儀なくされました。
Gibsonは通常のギター生産を大幅に縮小し、軍需品の製造に注力しました。
主に木工技術を活かし、軍用の木製部品や機器の製造を行いました。
具体的な軍需品生産
Gibsonが戦時中に生産した主な軍需品には以下のようなものがありました
・航空機用の木製部
・軍用ラジオの筐体
・木製の訓練用ライフル
・その他、様々な軍事用木製品
これらの生産により、Gibsonは戦争努力に貢献しました。
"Kalamazoo Gals"の活躍
男性従業員の多くが出征する中、Gibsonは女性労働者を大量に雇用しました。
これらの女性たちは"Kalamazoo Gals"と呼ばれ、ギター生産の中心的役割を担いました。
Gibsonは長年、戦時中の楽器生産を停止したと公式で発表されていましたが、実際には限定的なギター生産が続けられており、1942年から1945年の間に約25,000台の楽器が生産されたとJohn Thomasの調査によって明らかになりました。
そして、多くの女性たちは縫製や編み物などの経験を活かして精密な作業を行い、近年のX線分析の結果、彼女たちが作ったギターは男性が作ったものよりも洗練されており、部品がより薄く滑らかに仕上げられていたことが判明しました。
Kalamazoo Galsの存在は、男性中心の産業における女性の能力と貢献を示す重要な例となっています。
Gibsonが第二次世界大戦中のギター製造を隠した理由
1、軍需生産への転換の公表
Gibsonは公式には軍需品生産に転換したと発表していました。ギター生産の継続を認めることは、この公式声明と矛盾する可能性がありました。
2、資源配分の問題
戦時中、木材や金属などの資源は厳しく規制されていました。民生品であるギターの生産を続けていたことが明らかになれば、資源の不正使用と見なされる可能性がありました。
3、労働力の問題
多くの男性従業員が出征する中、主に女性労働者（Kalamazoo Gals）によってギターが製造されていました。当時の社会通念から、この事実を公表することを避けた可能性があります。
4、品質への懸念
戦時中の制限された条件下で生産されたギターの品質に対する不安があったかもしれません。後に、これらのギターが高品質であることが判明しましたが、当時はその評価が不確かだった可能性があります。
5、競合他社との関係
他のギターメーカーが生産を完全に停止している中、Gibsonだけが生産を続けていたことが明らかになれば、業界内での立場が難しくなる可能性がありました。
6、戦時規制への対応
政府の戦時規制に完全に従っていないと見なされる可能性を避けるため、ギター生産の事実を隠した可能性があります。
これらの理由により、Gibsonは長年にわたって戦時中のギター生産の事実を公表しなかったと考えられます。しかし、後年の調査によってこの隠された歴史が明らかになり、現在では"Banner Guitars"や"Kalamazoo Gals"の存在は、Gibsonの歴史の重要な一部として認識されています。
戦時中のギター生産
生産されたギターには"Only a Gibson is Good Enough"というバナーが付けられ、現在では"Banner Guitars"として高く評価されています。
これらのギターは、その希少性と高い品質から、現在でもコレクターに人気があります。
戦後の再建
1945年の終戦後、Gibsonは急速に民需生産へと転換しました。
1、生産体制の再構築
- 戦時中は軍需品生産が中心でしたが、終戦後は楽器製造に再び注力しました。
- 戦時中に働いていた"Kalamazoo Gals"と呼ばれる女性労働者の多くが継続して雇用されました。
2、材料の確保
- 戦時中は木材や金属などの資源が厳しく規制されていましたが、終戦後はこれらの材料の入手が徐々に容易になりました。
- しかし、1943年頃までは資源不足の影響が残っており、トラスロッドを使用しないメイプルネック仕様のJ-45や、マホガニートップ仕様、オールメイプル仕様の個体も存在しました。
3、モデルラインナップの再編
- 戦前からの人気モデルであるJ-45の生産を継続しました。
- 1946年には、J-45をベースにしたナチュラルフィニッシュのJ-50を発売しました。
4、技術革新
- 1946年に、革新的なP-90ピックアップを開発・導入しました。これは戦後のGibsonの成功を象徴する重要な技術革新でした。
まとめ
第二次世界大戦は、Gibsonの歴史において重要な転換点となりました。軍需生産への転換、女性労働者の活躍、そして限定的ながらも継続されたギター生産は、Gibsonの柔軟性と創造性を示すものでした。戦後、これらの経験を活かしてGibsonは急速に成長し、現在の地位を確立していったのです。
