クリスチャン・フレデリック・マーティン氏

19世紀初頭、ドイツの小さな村で生まれ育ったクリスチャン・フレデリック・マーティン（C.F.マーティン）は、家具職人の家系に生まれながら、幼いころから楽器製作に強い憧れを抱いていました。15歳で単身ウィーンへ渡り、当時ヨーロッパ随一のギター製作家ヨハン・シュタウファーのもとで修業を積み、ギター職人としての腕を磨きます。
やがて故郷に戻ったクリスチャンは、ギター工房を開きますが、閉鎖的な職人ギルドとの軋轢に悩み、自由な創作活動ができなくなります。夢を諦めきれなかった彼は、1833年、家族とともに新天地アメリカへと渡ります。ニューヨークで小さな楽器店を開業し、やがてペンシルベニア州ナザレスに拠点を移して本格的にギター製作を始めました。
マーティン社は、創業者クリスチャンの時代から「革新」と「伝統」の両立を大切にしてきました。Xブレイシング構造の発明や、スチール弦ギターの開発など、時代のニーズを敏感に捉え、職人たちの手仕事による高品質なギターを生み出してきたのです。

新たな時代への挑戦――ディットソン社からの依頼

時は流れ、20世紀初頭。アメリカ音楽界では、よりパワフルで豊かな響きを持つギターが求められるようになっていました。そんな中、マーティン社の三代目フランク・ヘンリー・マーティンは、社の伝統と職人たちの技術を信じ、新たな挑戦に乗り出します。1916年、ボストンの楽器販売会社ディットソンから「これまでにない大きなボディのギターを作ってほしい」という依頼が舞い込みます。
「ドレッドノート（戦艦）」と名付けられたこの新型ギターの設計は、まさに未知への航海でした。社内の職人たちは、これまでの経験と知恵を結集し、ボディサイズ、内部構造、サウンドバランスの最適化に取り組みます。伝統的なXブレイシングをベースにしつつも、大型ボディならではの鳴りと耐久性を両立させるため、何度も試作と改良を重ねました。
「音楽の未来を切り拓くギターを作ろう」――創業者から受け継がれた情熱と誇りが、職人一人ひとりの手に宿ります。こうして完成したドレッドノートは、従来のギターをはるかに凌駕する音量と低音の豊かさを持ち、やがてカントリーやフォーク、ブルーグラスなど多様な音楽ジャンルで愛されることになります。

伝説の始まり――ドレッドノートが世界を変えた

1916年、ディットソンブランドで発売されたドレッドノートは、当初は一部のミュージシャンや愛好家にしか知られていませんでした。しかし1931年、マーティン社自身のブランドでD-1、D-2モデルとして正式にリリースされると、その革新性は一気に広まり、今や世界中のギタリストにとって定番となっています。

創業者クリスチャン・フレデリック・マーティンの「自由な創作への情熱」と、代々受け継がれてきた職人たちの「誇り高き手仕事」。その両輪が、ドレッドノートという新たな伝説を生み出したのです。マーティン社のギターが奏でる音色には、こうしたドラマチックな歴史と、職人たちの魂が今も息づいています。